Σκηνές αγωνίας εκτυλίσσονται ανοιχτά της Κερύνειας, μετά την ανατροπή του επιβατηγού Express λίγο αφότου είχε αποπλεύσει από το λιμάνι της πόλης. Το πλοίο βρισκόταν περίπου δύο χιλιόμετρα από το λιμάνι, ή περίπου τρία μίλια ανοικτά της Κερύνειας, όταν η θάλασσα το κατάπιε.
Ο μέχρι τώρα απολογισμός είναι βαρύς: επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, 237 διασώθηκαν και 23 εξακολουθούν να αγνοούνται, σύμφωνα με δηλώσεις του πρωθυπουργού του ψευδοκράτους, Ουνάι Ουστέλ. Στο Express επέβαιναν συνολικά 267 άτομα.
Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Και η αγωνία κορυφώνεται, καθώς ο λεγόμενος δήμαρχος Κερύνειας, Μουράτ Σένκουλ, δήλωσε στο CNN Türk ότι περίπου 100 επιβάτες δεν είχαν ακόμη καταμετρηθεί κατά την τελευταία ενημέρωση.
Υπάρχει, όμως, μια κρίσιμη διευκρίνιση: το γεγονός ότι δεν είχαν καταμετρηθεί δεν σημαίνει πως οι άνθρωποι αυτοί θεωρούνται νεκροί ή επίσημα αγνοούμενοι. Πολλοί φέρεται να βρίσκονται στη θάλασσα φορώντας σωσίβια, ενώ τα συνεργεία συνεχίζουν την περισυλλογή.
Οι διασωθέντες μεταφέρονται στο λιμάνι της Κερύνειας και από εκεί αναμένεται να μεταφερθούν σε νοσοκομεία των κατεχομένων. Ασθενοφόρα των κατοχικών αρχών έχουν τεθεί σε ετοιμότητα για την παραλαβή τους.
Το σκάφος ήταν το Express, ιδιοκτησίας της εταιρείας Filo Jet. Πρόκειται για ταχύπλοο καταμαράν με τουρκική σημαία, μήκους 40 μέτρων και πλάτους 10 μέτρων. Σύμφωνα με στοιχεία του Marine Traffic που επικαλέστηκε το BBC, είχε αναχωρήσει στις 11:58 από το λιμάνι της Κερύνειας, με προορισμό την Τουρκία, όπου αναμενόταν να φτάσει στις 17:52 τοπική ώρα.
Τι προκάλεσε την ανατροπή; Μέχρι στιγμής, η αιτία παραμένει άγνωστη. Παράλληλα, διατυπώθηκαν ισχυρισμοί ότι το υλικό κατασκευής του πλοίου ενδεχομένως να μην ήταν κατάλληλο για ναυσιπλοΐα. Αναφορές κάνουν επίσης λόγο για παλαιό σκάφος, του οποίου η κατασκευή από υαλοβάμβακα υπέστη σοβαρές ζημιές και φέρεται να κόπηκε γρήγορα στα δύο. Οι πληροφορίες αυτές αποτελούν μέρος των πρώτων αναφορών και δεν συνιστούν τελικό πόρισμα για τα αίτια.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η Κυπριακή Δημοκρατία δήλωσε από την πρώτη στιγμή, μέσω του ΚΣΕΔ, έτοιμη να συνδράμει άμεσα. Η προτεραιότητα, όπως τονίστηκε, είναι μία: η προστασία της ανθρώπινης ζωής.
Το ΚΣΕΔ επικοινώνησε με την UNFICYP, ζητώντας να μεταφερθεί στην τουρκοκυπριακή πλευρά η ετοιμότητα της Κυπριακής Δημοκρατίας να προσφέρει βοήθεια και, εφόσον χρειαστεί, ακόμη και να αναλάβει την επιχείρηση με τα διαθέσιμα αεροναυτικά μέσα έρευνας και διάσωσης.
Παράλληλα, ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας, μέσω του Ελληνοκύπριου διαπραγματευτή, ζήτησε επικοινωνία με τον Τουρκοκύπριο ηγέτη, ώστε να καταστεί σαφές ότι η Κυπριακή Δημοκρατία είναι έτοιμη να παράσχει κάθε δυνατή συνδρομή.
Η επιχείρηση δεν έχει ολοκληρωθεί. Οι έρευνες συνεχίζονται στη θάλασσα και κάθε λεπτό παραμένει κρίσιμο για τον εντοπισμό των αγνοουμένων και την πλήρη αποτίμηση της τραγωδίας.