Θύελλα αντιδράσεων ξέσπασε στην Κωνσταντινούπολη, όταν η κυπριακή σημαία εμφανίστηκε στην 22η Διεθνή Ολυμπιάδα Γεωγραφίας – και μάλιστα επί τουρκικού εδάφους! Το γεγονός, που συνέβη μεταξύ 11 και 17 Αυγούστου, προκάλεσε αναστάτωση σε τουρκικούς και τουρκοκυπριακούς κύκλους, καθώς η Τουρκία δεν αναγνωρίζει την Κυπριακή Δημοκρατία.
Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε σε συνεδριακό χώρο του Πανεπιστημίου της Κωνσταντινούπολης, υπό την αιγίδα της Διεθνούς Γεωγραφικής Ένωσης και με οικοδεσπότη την Τουρκική Γεωγραφική Εταιρεία. Εκεί, οι Κύπριοι μαθητές ανακοινώθηκαν ως εκπρόσωποι της Κυπριακής Δημοκρατίας – και ένας από αυτούς άνοιξε περήφανα τη σημαία της χώρας του κατά την παραλαβή του μεταλλίου!
«Πώς είναι δυνατόν;» αναρωτήθηκαν οι Τούρκοι αξιωματούχοι, αφού η Άγκυρα αποκαλεί την Κυπριακή Δημοκρατία «Ελληνοκυπριακή Διοίκηση Νότιας Κύπρου». Η παρουσία της σημαίας και της επίσημης ονομασίας θεωρήθηκε ασύμβατη με την πάγια τουρκική θέση στο Κυπριακό.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, η Ολυμπιάδα δεν είχε καμία συμμετοχή από τα κατεχόμενα! Ο τουρκοκυπριακός Τύπος φυσικά δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη, σχολιάζοντας αρνητικά την απουσία εκπροσώπων από την «ψευδοκράτος» και επαναφέροντας το θέμα της εκπροσώπησης σε διεθνείς διοργανώσεις που φιλοξενούνται στην Τουρκία.
Κι όμως, η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Η Κύπρος όχι μόνο συμμετείχε, αλλά και διακρίθηκε! Από τους 50 συμμετέχοντες, η κυπριακή αποστολή – με μαθητές Μαρίνα Μαλλή, Μελίνα Κυριακή Μπέκας, Θάνο Χατζηκυριάκο και Αντώνη Χατζηπαναγή, υπό τους Ανδρέα Αριστείδη και Αλίκη Δημοσθένους – επέστρεψε με δύο χάλκινα μετάλλια!
Η Μαρίνα Μαλλή και ο Θάνος Χατζηκυριάκος κατάφεραν να ξεχωρίσουν ανάμεσα σε δεκάδες χώρες, αποδεικνύοντας ότι η γεωγραφική γνώση και η κριτική σκέψη δεν γνωρίζουν σύνορα. Οι δοκιμασίες ήταν εξαιρετικά απαιτητικές, αλλά οι νεαροί Κύπριοι ανταποκρίθηκαν με εντυπωσιακή επιτυχία.
Το περιστατικό αυτό έχει ήδη προκαλέσει σάλο στα τουρκικά και τουρκοκυπριακά ΜΜΕ, και όλοι αναρωτιούνται: Θα υπάρξουν συνέπειες; Θα επηρεαστούν οι διπλωματικές σχέσεις; Μείνετε συντονισμένοι – οι εξελίξεις αναμένονται καταιγιστικές!