Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η αεροπορική επίδειξη μετατράπηκε σε σκηνικό τραγωδίας. Το F-4E Phantom II της Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβη στην Τανάγρα, κατά τη διάρκεια του Athens Flying Week, και οι δύο χειριστές του εντοπίστηκαν νεκροί.
Ήταν λίγο πριν από τις 5 το απόγευμα όταν, σύμφωνα με τις πληροφορίες που μεταδίδονται, οι σοροί βρέθηκαν κοντά στο σημείο της συντριβής. Η επιχείρηση έρευνας στην περιοχή βρισκόταν σε εξέλιξη, ενώ οι αρμόδιες αρχές καλούνται τώρα να φωτίσουν τις συνθήκες κάτω από τις οποίες χάθηκε το μαχητικό.
Η στιγμή της συντριβής πάγωσε τους θεατές. Το Phantom είχε απογειωθεί από την 117 Πτέρυγα Μάχης στην Ανδραβίδα για να συμμετάσχει στην επίδειξη. Ήταν διθέσιο, με σειριακό αριθμό 504, και εκτελούσε solo display.
Λίγο μετά την απογείωση πραγματοποίησε τους πρώτους ελιγμούς. Στη συνέχεια, οι δύο χειριστές το κατεύθυναν παράλληλα με τον διάδρομο, ενώ το αεροσκάφος κινούνταν με πολύ υψηλή ταχύτητα. Από τα μεγάφωνα, ο εκφωνητής έλεγε στους θεατές: «Δείτε το Phantom να κινείται παράλληλα στη γραμμή του ορίζοντα».
Και τότε όλα άλλαξαν.
Το μαχητικό άρχισε να χάνει ύψος. Από το πλήθος ακούστηκε η φράση «Ωχ, έπεσε» και, λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το αεροσκάφος προσέκρουσε στο έδαφος. Με βάση τις πρώτες μαρτυρίες, φαίνεται πως δεν είχε προλάβει να αποκτήσει το απαιτούμενο ύψος, ενώ επιχείρησε να πραγματοποιήσει στροφή και έναν ακόμη ελιγμό πριν από τη συντριβή.
Αμέσως μετά την πρόσκρουση σημειώθηκε έκρηξη και ξέσπασε πυρκαγιά. Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ότι το Phantom χτύπησε σε λόφο και κόπηκε στα δύο. Οι ακριβείς αιτίες, ωστόσο, δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί και αναμένεται να διερευνηθούν από τις αρμόδιες αρχές.
Στο σημείο έσπευσε πρώτο το ΕΚΑΒ, πριν φτάσουν η Πυροσβεστική και οι δυνάμεις της Πολεμικής Αεροπορίας. Στην επιχείρηση συμμετείχαν δύο ασθενοφόρα και δύο μοτοσικλέτες του ΕΚΑΒ, με το προσωπικό του να εντοπίζει, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, τις δύο σορούς.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε ενώ εκατοντάδες άνθρωποι παρακολουθούσαν την αεροπορική επίδειξη. Μετά τη συντριβή, το Athens Flying Week διακόπηκε προσωρινά και ξεκίνησε η εκκένωση του χώρου.
Το F-4 Phantom είναι αμερικανικής κατασκευής μαχητικό αεροσκάφος. Τα πρώτα αεροσκάφη του τύπου βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής το 1963, ενώ τα πρώτα ελληνικά Phantom αποκτήθηκαν το 1974, στο πλαίσιο του αμυντικού προγράμματος Peace Icarus.
Συνολικά, 36 ελληνικά Phantom εκσυγχρονίστηκαν αργότερα με σύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα, μέσω του προγράμματος Peace Icarus 2000, γεγονός που παρέτεινε την επιχειρησιακή τους ζωή.
Το F-4E Phantom II διαθέτει δύο κινητήρες και πλήρωμα δύο ατόμων. Η μέγιστη ταχύτητά του φτάνει τα 2.370 χιλιόμετρα την ώρα, περίπου 2,2 Mach, ενώ μπορεί να επιχειρεί σε ύψος άνω των 15.240 μέτρων.
Τώρα, το ενδιαφέρον στρέφεται στην έρευνα για τα ακριβή αίτια της συντριβής και στην πλήρη αποτύπωση όσων συνέβησαν πάνω από την Τανάγρα. Οι εξελίξεις παραμένουν σε εξέλιξη και η υπόθεση αναμένεται να παρακολουθηθεί στενά.